Cuando Australia comenzó a impulsar una investigación global sobre los orígenes de la pandemia de coronavirus, no había otros países a bordo, y las autoridades no tenían idea de cómo funcionaría o qué tan duramente podría reaccionar China.
Europa pronto se unió al esfuerzo de todos modos, moviéndose para abordar la idea con la Organización Mundial de la Salud a finales de este mes. Y Australia, en su nuevo papel como catalizador global, se ha convertido en un objetivo importante de la ira china y en el repentino líder de un impulso para impulsar las instituciones internacionales que Estados Unidos ha abandonado bajo el presidente Trump.
«Solo queremos saber qué sucedió para que no vuelva a suceder», dijo el viernes el primer ministro Scott Morrison, describiendo sus conversaciones con otras naciones.
Enfrentando una crisis de una vez en una generación, las potencias medias del mundo están tratando urgentemente de revivir las viejas normas del multilateralismo can-do.
Los países de Europa y Asia están forjando nuevos lazos en temas como la salud pública y el comercio, planeando un futuro basado en lo que ven como las lecciones más importantes de la pandemia: que los riesgos del gobierno autoritario de China ya no se pueden negar, y que Estados Unidos no se puede confiar en que lidere cuando se lucha por mantener a la gente viva y trabajando, y su política exterior es cada vez más «Estados Unidos primero».
La dinámica de potencia media puede durar solo mientras el virus. Pero si continúa, podría ofrecer una alternativa a los decretos y demandas de las dos superpotencias del mundo. Más allá de las bravuconadas de Washington y Beijing, ha surgido un grupo de trabajo fluido, con un elenco rotativo de líderes que tiene el potencial de desafiar el acoso escolar de China, llenar los vacíos que dejó Estados Unidos y hacer lo que ningún poder menor podría hacer por sí mismo.
«Australia está restableciendo los términos de compromiso para que tengamos más libertad de acción estratégica, y para hacer eso, es necesario construir una coalición de naciones con ideas afines», dijo Andrew Hastie, un backbencher en el Parlamento australiano que lidera su Comité Conjunto de Inteligencia y Seguridad.
«Para actuar en el escenario global como una potencia media, debe hacerlo desde una posición de fortaleza, que incluye la fortaleza en números», dijo Hastie.
El Sr. Morrison ha insistido en que su llamado a una investigación global no se dirige a ningún país, pero todas las pruebas disponibles apuntan a China como el lugar de nacimiento de la pandemia, lo que significa que Australia difícilmente podría haber elegido un tema más sensible para su salto al mundo. escenario mundial.
Los líderes de China dejaron en claro que ven las críticas a su respuesta inicial al coronavirus, que incluyó un encubrimiento que permitió que el contagio se extendiera, como una amenaza al gobierno del Partido Comunista.
Incluso una misión de investigación parece ser demasiado para el liderazgo de China. El embajador del país en Australia, Cheng Jingye, calificó la propuesta de investigación, que se espera que China bloquee en la OMS, como una medida «peligrosa» que podría conducir a un boicot económico.
«Si el estado de ánimo va de mal en peor», dijo, «la gente pensaría ‘¿Por qué deberíamos ir a un país que no es tan amigable con China?’ Los turistas pueden tener dudas. Agregó que los consumidores chinos podrían negarse a comprar vino y carne de res australianos o enviar a sus hijos a universidades australianas.
El dolor económico, si realmente se aplica, podría ser grave. China es el primer mercado de exportación de Australia, su mayor fuente de estudiantes internacionales y su mercado más valioso para el turismo y los productos agrícolas. El domingo, la industria de granos del país advirtió que China está amenazando con imponer un arancel considerable a las exportaciones de cebada de Australia en lo que algunos miembros del parlamento describen como «recuperación».
Sin embargo, las autoridades australianas están apostando a que China seguirá siendo un cliente importante, incluso para el carbón y el mineral de hierro que necesita para volver a la vida después de la pandemia. Y están convencidos de que el público australiano tolerará algún castigo chino si eso significa depender menos de un país que, según las encuestas , ya desconfiaba, una opinión negativa que es ampliamente compartida en Europa occidental .
Las frustraciones se han ido acumulando durante años. Bajo el presidente Xi Jinping, el pirateo de China y el robo de propiedad intelectual han aumentado.
Los representantes del Partido Comunista han tratado de interferir en la política interna de Australia y otros países , mientras que Beijing exige cada vez más obediencia en todo el mundo, sin dejar espacio para que compañías extranjeras o países cuestionen sus políticas.
Peter Jennings, exfuncionario de defensa y director ejecutivo del Instituto de Política Estratégica de Australia, dijo que Covid-19 había eliminado las últimas ilusiones de una China benigna: la idea de que un país podría hacer negocios con China sin preocuparse mucho de cómo funciona. fue gobernado.
Al suprimir la información sobre el virus cuando apareció en Wuhan, el gobierno de China puso de manifiesto los peligros de su sistema autoritario, no solo para su propia gente sino para el mundo. Y en lugar de reconocer sus pasos en falso, se ha duplicado, difundiendo teorías de conspiración, insistiendo en que se celebre su respuesta y atacando a cualquiera que sugiera lo contrario.
«Nuestros líderes principales, para usar un dicho australiano, han tenido un ‘destripado’ de China», dijo Jennings. «Francamente, creo que están hartos».
En tales situaciones, Australia generalmente recurriría a América. Durante las siete décadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos fue visto como un defensor de la transparencia y la cooperación.
Pero confiar en Washington para ese tipo de liderazgo parece imposible ahora. Gran parte de la visión del mundo con desilusión y tristeza es una América abatida por el virus y la respuesta errática de Trump.
El presidente ha mostrado poco interés en trabajar con cualquier otro país. Dijo que su administración está llevando a cabo su propia investigación de China, pero ese movimiento es ampliamente visto como un esfuerzo para alejar la culpa de su propio manejo fallido de la pandemia.
Trump también ha dicho que está suspendiendo temporalmente los fondos para la OMS, y Estados Unidos no contribuyó a un esfuerzo reciente de recaudación de fondos dirigido por la Unión Europea para la investigación de vacunas.
Al socavar aún más la credibilidad de Estados Unidos, Trump ha presentado tratamientos extravagantes como desinfectantes, al tiempo que impulsa una teoría sin fundamento de que el virus se originó en un laboratorio de Wuhan, una afirmación que los funcionarios de inteligencia australianos descartaron como poco probable.
«Normalmente, aunque imperfectamente, Estados Unidos también habría movilizado al mundo», escribió Kevin Rudd, un ex primer ministro australiano, en un ensayo reciente . «Esta vez, en ausencia de Estados Unidos, nadie lo hizo».
Ese vacío es anterior a la pandemia. En 2018, después de que Estados Unidos se retiró de la Asociación Transpacífica, 11 países, incluidos Australia, Canadá, Japón, Nueva Zelanda, México y Vietnam, firmaron un pacto comercial como cobertura contra China. Pero Covid-19 ha acelerado esa interacción.
Muchos países de potencia media han estado intercambiando detalles de sus respuestas, apoyando soluciones compartidas, como vacunas, y comenzando a mirar hacia el futuro.
El jueves por la noche, el Sr. Morrison se unió a una llamada con líderes de países que se autodenominan «los primeros en moverse», países que actuaron rápidamente contra la pandemia y han aplanado sus curvas de infección, incluidos Austria, Dinamarca, Grecia, Israel, Singapur y Nueva Zelanda.
Los funcionarios australianos también han sido parte de un diálogo semanal sobre el futuro pospandémico con un grupo de países que incluye a India, Japón, Corea del Sur y Vietnam. Estados Unidos también está involucrado, pero notablemente como participante, no como líder del grupo, dijo Rory Medcalf, ex diplomático y jefe del Colegio de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia.
Históricamente, Australia, un país de 25 millones de personas, se considera demasiado pequeña para ejercer mucha influencia en el escenario mundial, aunque su economía es casi tan grande como la de Rusia. En entrevistas, los funcionarios describieron una ambivalencia arraigada que compite con una confianza naciente, basada en gran parte en su sensación de que Australia ha forjado un historial de resistencia y supervivencia en relación con China, algo del que gran parte del mundo podría aprender.
Australia estuvo entre los primeros países, en 2018, en prohibir a las compañías chinas Huawei y ZTE el suministro de su red 5G. También ha aprobado una amplia legislación de interferencia extranjera .
El impulso para una investigación de coronavirus, sin embargo, representa un salto hacia arriba. La idea surgió, algo ad hoc, cuando Marise Payne, la canciller, la anunció en un programa de noticias el domingo por la mañana . Ella sorprendió al mundo.
El líder de Francia, Emmanuel Macron, inicialmente le dijo al Sr. Morrison que aún no era hora de una investigación, aunque parece que desde entonces ha venido a apoyar la propuesta.
El secretario de Estado Mike Pompeo elogió la idea, sugiriendo (incorrectamente) que Australia estaba apoyando una investigación de Estados Unidos, destacando uno de los obstáculos duraderos de Australia: la percepción informada de que Morrison está demasiado ansioso por complacer a su aliado, el Sr. Trump.
Hacer realidad la investigación puede requerir más pruebas de independencia y el tipo de esfuerzo sostenido y cuidadoso que Australia aún tiene que dominar.
«La verdadera prueba será: ¿Qué hará Australia después?» Dijo el Sr. Jennings.
Argumentó que si la propuesta moría en la OMS, Australia debería crear, pagar y dirigir una comisión independiente de investigadores de todo el mundo.
En última instancia, no está claro cuánto puede lograr un grupo de países de potencia media sin liderazgo fijo. En algún momento, Australia y las otras naciones tendrán que decidir si enfocarse en reformar el viejo sistema o tratar de construir algo nuevo.
El escepticismo ya rodea a la OMS. Muchos países, incluidos Estados Unidos y Japón, lo han acusado de confiar demasiado en el gobierno chino y de ignorar las primeras señales de advertencia de la pandemia de Taiwán, que China prohibió a la organización .
Muchos de sus críticos creen que la salida, de la pandemia y la intensificación del conflicto entre Estados Unidos y China, puede involucrar nuevas formas de organización provenientes de países que ya están tratando de revivir la cooperación global para derrotar a un asesino que no respeta las fronteras nacionales.
Concetta Fierravanti-Wells, una legisladora federal en Australia que a menudo ha sido una dura crítica de China, dijo que el mundo necesitaba ser audaz y resistir «los negocios como siempre».
«Para que el orden internacional basado en reglas signifique algo, debe ser confirmado», dijo. «Si el mundo no responde y actúa ahora, ¿cuándo actuará?»
Contenido publicado en: The New York Times
